Jean Soler retrace, en s'appuyant sur les avancées de la recherche biblique et archéologique dans le dernier quart du XX° siècle, l'évolution des idées religieuses et, plus généralement, de la vision du monde caractéristique des Hébreux, depuis leur constitution en nation, à l'époque supposée de Moïse, le XIII ° siècle avant notre ère, jusqu'à la création de l'état d'Israël, trois millénaires plus tard.
Jean Soler retrace, en s'appuyant sur les avancées de la recherche biblique et archéologique dans le dernier quart du XX° siècle, l'évolution des idées religieuses et, plus généralement, de la vision du monde caractéristique des Hébreux, depuis leur constitution en nation, à l'époque supposée de Moïse, le XIII ° siècle avant notre ère, jusqu'à la création de l'état d'Israël, trois millénaires plus tard.
Jean Soler se penche sur la signification des interdits alimentaires et des rites sacrificiels dans la Bible. Il met en évidence l'usage symbolique de la nourriture dans les comportements rituels des Hébreux : interdiction de consommer certaines viandes décrétées impures, jeûnes pouvant aller jusqu'à l'interdiction totale de boire, sacrifices d'animaux : quel sens revêt donc un tel sacrifice pour un Dieu qu'on appelle précisément le " Dieu vivant " ? Le sacrifice du Christ se situe-t-il en continuité ou en rupture avec cette tradition ?
L'auteur confronte les civilisations à Dieu unique et celles à dieux multiples, et plus particulièrement la Grèce antique et Israël. Il montre que les religions polythéistes seraient naturellement plus portées à la tolérance, à la mesure et au sens du relatif, tandis que les religions monothéistes seraient prédisposées à l'intolérance, au dogmatisme et à ce qu'il appelle la violence idéologique.
Pour l'auteur, la croyance en un seul Dieu n'est pas antérieure au IVe siècle avant notre ère. Elle s'est affirmée sous la domination de l'Empire perse, un millénaire environ après l'époque où Moïse est censé avoir vécu. Il met en cause dans cet essai plusieurs idées reçues dans les trois religions monothéistes et acceptées dans l'opinion générale.
